EnglishOsmar Sandino es el coordinador de ciencias marinas para Paso Pacífico.
¿Que es el plástico? La palabra se refiere a un grupo de materiales sintéticos fabricados a partir de hidrocarburos. A nivel mundial se producen más de 400 millones de toneladas cada año.
El principal problema que representa el plástico, deriva de los procesos de empacado y envasado; dichas actividades representan más de un tercio de todos los plásticos fabricados. La mayor porción consiste en productos y empaques de un solo uso. Cifras del Atlas del Plástico reflejan que menos del 10% del total del plástico producido está reciclado1.
Gráfico: PLASTIC ATLAS | Appenzeller/Hecher/Sack, CC BY 4.0
Los desechos plásticos son un gran problema en todas partes, incluso en las comunidades rurales de Centroamérica.
La fabricación y uso del plástico acelera el cambio climático. Si se mantienen las tendencias, para el 2050 los plásticos habrán causado alrededor de 56 gigatoneladas de emisiones de CO2. Esto significa que la fabricación de plástico y sus derivados podría usar del 10 al 13% del presupuesto restante de carbono para mantener el calentamiento global bajo los 1.5°C1.
El problema del uso innecesario del plástico impacta los ecosistemas a todos los niveles. El 80% del turismo mundial se hace en las zonas costeras, aumentando en sobre medida la capacidad de carga de estos ecosistemas. Este hecho, además del uso abrumador de plástico por parte de los humanos, significa que botellas, pajillas y bolsas son fáciles de divisar navegando en la marea.
Los desechos plásticos se desplazan fácilmente hacia las vías fluviales y el océano. Aquí, una guardaparque de Paso Pacífico rastrilla desechos plásticos en una pila durante una limpieza costera. Foto de SetNet Communications.
Otros desechos que están cobrando mayor relevancia en los años más recientes son palillos de hisopos de oídos y microplásticos. Si bien estas formas de plástico son más pequeñas, es poco probable que se descompongan en el océano. Un estudio reciente sobre ensambles microbianos marinos en microplásticos descubrió que las bacterias no pueden descomponer el plástico y que es poco probable que adquieran esta capacidad a través de la evolución. Se estima que, entre 15 y 51 billones de partículas de plástico, con un peso entre 93,000 y 236,000 toneladas, flotan actualmente en la superficie del océano1.
Infografía: PLASTIC ATLAS | Appenzeller/Hecher/Sack, CC BY 4.0
De acuerdo a datos publicados por The Nature Conservancy2
- entre 8-10 millones de toneladas tienen como destino los océanos cada año.
- se ha medido que el impacto de los desechos plásticos afecta a 530 especies marinas y otros 2,249 organismos marinos interactúan con la basura plástica de alguna manera.
- 50% del total de este plástico utilizado es desechado luego de un solo uso.
Algunos organismos son más sensibles a la contaminación que otros, ya que su papel en las redes tróficas oceánicas suele reflejar el estado de salud de sitios de alimentación, reproducción.
El resultado de diversos estudios realizados sobre contenidos estomacales en tortugas marinas, refleja que al menos el 52% de su ingesta está constituida de plásticos, lo que debe significar una cifra preocupante acerca del destino de nuestros desperdicios3. El plástico más común encontrado en el tracto de dichas tortugas marinas analizadas corresponde a polietileno (utilizado para el envasado de alimentos)4.De esos estudios se ha concluido que muchos de los tortuguillos nacidos dentro de programas de conservación no alcanzan su etapa reproductiva, debido al alto porcentaje de microplásticos que causan en éstos asfixias u obstrucciones intestinales, teniendo implicaciones devastadoras para las siete especies de tortugas marinas que luchan por sobrevivir3,5. A pesar de los esfuerzos de organizaciones como Paso Pacífico de fomentar proyectos de conservación y reproducción de tortugas marinas, si estas tendencias se siguen agudizando en el tiempo, no habrá a futuro un número suficiente de crías de tortugas marinas que alcancen la madurez sexual para compensar las pérdidas naturales y otras pérdidas asociadas al ser humano.
Infografía: Shutterstock
En general el reciclaje de plásticos juega un papel menor en la mitigación de los impactos dañinos del plástico en el medio ambiente y la biodiversidad. Actualmente solo existe una forma de reciclaje a través de un circuito abierto. Cada vez que se recicla una pieza de plástico, su calidad se degrada y solo se puede reciclar un cierto número de veces antes de terminar en el relleno sanitario o el incinerador. En este proceso se emiten dioxinas y metales como el mercurio, el plomo y el cadmio que afectan particularmente a las personas y comunidades cercanas, pero también pueden depositarse en el suelo y agua a grandes distancias1.
Una nueva generación de plásticos, a partir de biopolímeros tales como la fécula de maíz, es factible. Por ejemplo, un proceso de producción novedoso ha hecho modificar la quitina en los cascarones de camarón y otros crustáceos para fabricar un polímero biodegradable llamado quitosano o chitosán1. El problema de estos llamados “bioplásticos” es que las materias primas de las cuales se producen-como la caña de azúcar-conlleva el uso considerable de pesticidas, los cuales tienen fuertes impactos en los ecosistemas y la salud humana1.
Los guardaparques de Paso Pacífico lideran con el ejemplo a través de la limpieza del plástico. Foto de Matt Dolkas.
Los cambios nunca llegan tarde. Reflejo de ello es la iniciativa conjunta entre Paso Pacífico y The Ocean Conservancy, las cuales a través del programa Ocean Cleanup ha involucrado a casi 300 personas (185 de ellos niños del programa Guardaparques Junior) en la limpieza de 20 km de línea costera en el Pacífico de Nicaragua. Desde agosto hasta noviembre 2019, 11 playas de nuestros alrededores han sido limpiadas (Playas Brasilón, Hollman, El Roble, Guacalito, El Coco, Escamequita, Ostional, Pochote, Las Playitas, Arrancabarba y Manzanillo), recolectando 1,208 libras de desperdicios (incluyendo plástico, vidrio, cartón y colillas de cigarrillos). Dichas actividades han tenido una participación activa de los comunitarios que habitan en el Corredor Biológico Paso del Istmo, además de la realización de más de 13 talleres relacionados al reciclaje, la huella ecológica y otros temas de educación ambiental.
De este modo, Paso Pacífico pretende ratificar su compromiso social y ecológico para heredar un planeta azul en mejores condiciones para las generaciones venideras. Por ello a través de nuestros programas tratamos de acercar la ciencia desde los más pequeños hasta a los adultos mayores fomentando estrategias para proteger nuestras playas y costas.
Guardaparques Junior y miembros de la comunidad participan en uno de nuestros eventos de la Limpieza Costera Internacional.
Ya bien lo decía Cousteau, “Somos agua de mar organizada”.
Para más información y material educativo, organizaciones como Plastic Bank a través de su web ha puesto a disposición un método para calcular nuestra huella de plástico, y como fomentar mejores hábitos de consumo para beneficio de nuestro planeta.
Referencias
- Heinrich-Böll-Stiftung El Salvador / Break Free From Plastic. Atlas del Plástico, Datos y cifras sobre el mundo de los polímeros sintéticos. 2019. Ediciones Böll.
- The Nature Cosnervancy. 2020. Let’s Stop the Flow of Plastic Waste. Retrieved July 27th 2020, from bit.ly/plasticTNC
- Schuyler, Q., Hardesty, B.D., Wilcox, C. and Townsend, K. 2014, Global Analysis of Anthropogenic Debris Ingestion by Sea Turtles. Conservation Biology, 28: 129-139. https://doi:10.1111/cobi.12126
- White, E. M., Clark, S., Manire, C. A., Crawford, B., Wang, S., Locklin, J., & Ritchie, B. W. 2018. Ingested micronizing plastic particle compositions and size distributions within stranded post-hatchling sea turtles. Environmental science & technology, 52(18), 10307-10316
- Wilcox, C., Puckridge, M., Schuyler, Q.A. et al. 2018. A quantitative analysis linking sea turtle mortality and plastic debris ingestion. Sci Rep 8, 12536 (2018). https://doi.org/10.1038/s41598-018-30038-z