EnglishPor Jason G. Goldman
Cuando Lila Higgins tuvo por primera vez la idea de enfrentar a Los Ángeles contra San Francisco en una carrera para ver qué ciudad podía generar la mayor cantidad de datos de biodiversidad en solo ocho días, no tenía idea de que esto generaría un movimiento global.
El año fue 2016, y la Casa Blanca de Obama había declarado abril 16 de ese año como “Día de la Ciencia Ciudadana.” Higgins, el Director Principal de Ciencias Comunitarias en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, y Allison Young, su contraparte en la Academia de Ciencias de California, quería encontrar una manera de celebrar. Con el apoyo de sus respectivos museos, trabajaron juntos para involucrar a los residentes y visitantes en ambas ciudades para documentar la biodiversidad urbana. Ese año, más que 1000 personas registraron más de 20,000 observaciones de la vida silvestre urbana, catalogando algunos 3200 especies en total. (Y Los Ángeles ganó!)
En 2017, la competencia se hizo nacional y se denominó oficialmente la “Desafío Ciudad Naturaleza.” En 2018, se volvió mundial, con participación de sesenta y ocho ciudades. Pero no fue hasta 2020, durante la pandemia de coronavirus, esa participacion paso en nicaragua.
Ese año, el desafío se enmarcó más como una colaboración que como una competencia. “Teníamos que hacer algo que mantuviera a las personas seguras pero también reconociera el poder de la naturaleza para curar; todos necesitábamos curación,” Higgins recuerda. En todo, el reto generó más de 815,000 observaciones de más personas que nunca: encima 41,000. En la capital de Nicaragua, Managua, 42 la gente contribuyó 901 observaciones de 430 especies.
Los números para el 2021 no han sido contados todavía, pero Higgins dice que este año participaron cuatro ciudades de Nicaragua. El biólogo de vida silvestre de Paso Pacífico, Osmar Sandino, ayudó a organizar el desafío en el pequeño pueblo costero del Pacífico de Ostional., al sur de San Juan. Este pueblo es famoso por la llegada, la llegada masiva anual de tortugas golfinas para reproducirse y poner sus huevos, pero hay mucha más biodiversidad en este pequeño pueblo que solo tortugas marinas.
Una madre y un bebé de mono aullador de manto, visto el día del City Nature Challenge. Foto por Oswaldo Saballos.
En todo, participantes en el área de Ostional, incluyendo niños del programa Junior Rangers de Paso Pacífico, grabado 141 especies allí. Incluían monos aulladores, palomas incas, Boa constrictor centroamericana, mofetas de nariz de cerdo a rayas, jacanas del norte, garcillas bueyeras, búhos pigmeos ferruginosos, sapos gigantes, gaviotas risueñas, arañas de seda doradas, iguanas de cola espinosa, y, por supuesto, tortugas golfina.
Cada observación consiste en una foto tomada con un teléfono inteligente y cargada en una aplicación llamada iNaturalista. Porque las fotos están tomadas con teléfonos., vienen automáticamente con una marca de tiempo y una geolocalización, con latitud y longitud. Los datos sobre la persona que toma las fotos se pueden hacer privados. Una vez confirmada la identificación de la especie, los datos se ponen a disposición de los investigadores de la biología de la vida silvestre, ecología, o historia natural. Tomados en conjunto, los millones de observaciones cargadas cada año para City Nature Challenge probablemente representan uno de los conjuntos de datos de biodiversidad más grandes en la historia de la ciencia. Incluso sin acceso a las propias plantas y animales., los investigadores tienen un registro histórico de cuándo y dónde ocurren las diferentes especies en el planeta. Eso permite a los científicos investigar una gran variedad de preguntas., incluido el seguimiento de la introducción de especies no nativas en nuevos ecosistemas o el movimiento de especies en respuesta al cambio climático u otros impactos antropogénicos.
Y porque la mayoría de los animales y plantas se encuentran en propiedad privada, en lugar de tierras públicas, estos registros se vuelven aún más útiles para los investigadores, que en la mayoría de los casos estaría completamente impedido de hacer esas observaciones ellos mismos.
Ese es el verdadero poder de la ciencia ciudadana, también conocida como ciencia comunitaria. No solo involucra a no expertos en el proceso científico, también genera una gran cantidad de información que los propios científicos nunca podrían producir por sí mismos.
Paso Pacífico biologists Osmar Sandino, Marlon Sotelo y Oswaldo Saballos estuvieron entre el personal de Paso Pacific que participó en la 2021 Desafío de la naturaleza de la ciudad. Foto por Osmar Sandino.