EnglishPor Jason G. Goldman
Mientras el sol se pone en las playas de la costa del Pacífico de Costa Rica, un hombre camina buscando marcas de pala en forma de coma en la arena, el signo revelador de una tortuga marina anidando. Sigue un conjunto de pistas desde la orilla del agua hasta que se detienen.. Ahí es donde comienza a cavar. Finalmente, descubre cien o más huevos coriáceos, cada uno del tamaño de una pelota de ping-pong. Dentro de cada uno de los huevos hay una pequeña apuesta.. Alrededor del uno por ciento de los huevos en cualquier playa sobrevivirán el tiempo suficiente para eclosionar., y alrededor del uno por ciento de esas crías sobrevivirán el tiempo suficiente para reproducirse como adultos. Cada una de las siete especies de tortugas marinas del mundo se considera en peligro de extinción, dando a cada huevo un papel vital que desempeñar en su futuro.
Es ilegal en Costa Rica sacar huevos de tortuga marina de la playa, pero esto es algo que el hombre ha estado haciendo toda su vida. Lo mismo es probablemente cierto de su padre., quien lo aprendió de su padre, etcétera. Pero algo es diferente esta vez. Además de las docenas de huevos que está metiendo en una bolsa, hay un polizón: un pequeño señuelo impreso en 3D para que parezca real. Si lo abrieras, en lugar de un embrión de tortuga, encontraras una bateria, un transmisor GPS, y una tarjeta SIM como la que encontrarás dentro de un teléfono celular.
Una vez cada hora, el huevo señuelo, llamado "InvestEGGator", transmite su ubicación a los satélites que orbitan la Tierra, y de ahi, la información pasa de forma segura a Internet. La ecologista de la Universidad de Kent, Helen Pheasey, puede rastrear sus movimientos en línea desde cualquier parte del planeta..
Partiendo de la playa, los huevos se abren camino en el transcurso de dos días hasta el muelle de carga de un supermercado en la populosa región del Valle Central, hogar de unos dos tercios de los habitantes del país. El día siguiente, aparece en una propiedad residencial cercana, el final de un viaje de 137 kilómetros. Los investigadores creen que el supermercado es un punto de transferencia, donde los huevos se transfieren del cazador furtivo a un vendedor.
“Solía ser considerado un afrodisíaco,"Dice Pheasey, "Pero todos lo hicieron una broma. Saben que no es realmente un afrodisíaco. Es un producto alimenticio, un regalo de temporada," ella explica, de la misma manera que los estadounidenses disfrutan de las golosinas con sabor a calabaza durante algunos meses al año. "Podrían freírlos en una tortilla, en las calles puedes comprarlos hervidos, y la otra forma es romperlos en una salsa y tragarlos enteros como un bocadillo de bar ".
Pheasey ha pasado mucho tiempo hablando con miembros de la comunidad local., con ofertas de aplicación de la ley, y con los mismos cazadores furtivos. Aprendió que la caza furtiva de huevos de tortugas marinas no es como otras formas de tráfico ilegal de vida silvestre.. No impulsan una economía ya que no alcanzan un precio muy alto a nivel local, y no cumplen con los requisitos nutricionales de las comunidades locales. Los huevos de tortuga son simplemente algo que a los costarricenses siempre les ha gustado picar, y los cazadores furtivos buscan un rápido, día de pago fácil.
La científica de Paso Pacifico Kim Williams-Guillen, quien inventó el InvestEGGator, ha pasado los últimos años probando sobre el terreno sus prototipos para asegurarse de que la electrónica sensible del interior pudiera resistir las condiciones de la vida real sobre mojado, arenoso, playas tropicales, y para confirmar que los señuelos se parecían lo suficiente a la realidad como para escapar a la detección de los cazadores furtivos.
Pheasey acordó realizar la primera prueba de campo integral como parte de la investigación de su tesis.. En todo, ella y su equipo insertaron en secreto señuelos en 101 Nidos de tortugas en cuatro playas de Costa Rica, tres en el Pacífico y una en el Caribe, incluidas las de la tortuga golfina., verde, y tortugas bobas.
Alrededor del veinticinco por ciento de los señuelos fueron cazados furtivamente., permitiendo a los investigadores rastrear los movimientos de cinco embragues. Aunque ese es un pequeño número, Pheasey dice que todavía proporciona información útil sobre las redes comerciales locales de huevos de tortuga.. Por ejemplo, descubrió que los huevos escalfados en Costa Rica parecen quedarse en las comunidades locales; no cruzan fronteras ni entran en redes internacionales de tráfico.
Los señuelos que quedaron en las playas también fueron útiles.. Después de que las tortugas nacieron, los investigadores volvieron a cada nido, para verificar que los señuelos en sí mismos no impongan ninguna consecuencia negativa sobre los huevos reales. En efecto, Pheasey no encontró diferencias estadísticas en el éxito de la eclosión entre aquellos con y sin señuelos..
Si bien es evidente que se necesitan más y más ensayos de campo antes de que InvestEGGator pueda convertirse en una estrategia confiable en la caja de herramientas de aplicación de la ley., Pheasey se apresura a señalar que la aplicación de la ley debe ser en sí misma solo una estrategia en un enfoque multifacético para reducir la amenaza de la caza furtiva..
En lugar de simplemente castigar a quienes recolectan huevos ilegalmente, ella dice, Los recursos deben dedicarse a esfuerzos profilácticos como la educación., para que los niños puedan crecer y tener éxito en trabajos que harían innecesaria la caza furtiva. “Evitar que las personas necesiten ese dinero rápido es clave para esto," ella dice. "Eso será mucho mejor que penalizar a las personas que están luchando".