EnglishPor Jason G. Goldman
El biólogo Miguel Ordeñana se agacha a la sombra de un bosque y mete la mano en su mochila para sacar una pequeña botella.. Rocía la sustancia en un árbol a solo unos metros del suelo.. A unos metros detrás de él hay una cámara trampa que ha desplegado.. El líquido que está rociando es una colonia llamada Calvin Klein Obsession para Hombres y si tiene suerte, el olor convencerá a un jaguar de detenerse y olerlo el tiempo suficiente para que la cámara tome una foto o dos.
Nadie sabe porque esto particular aroma es tentador para los grandes felinos. Podría ser el extracto de vainilla, o podría ser la civetone, un químico sintético destinado a imitar las excreciones de un pequeño mamífero nocturno parecido a un gato nativo de los trópicos asiáticos y africanos. De todas formas, los jaguares se vuelven locos por las cosas.
Eso fue hace unos años, y Ordeñana, un biólogo de vida silvestre en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles que entonces colaboraba con Paso Pacífico, tuvo suerte. Mientras que los lugareños habían informado haber visto jaguares en la región, esta fue la primera vez que fueron documentados formalmente por científicos. En los años transcurridos desde, los gatos manchados tienen dio a conocer su presencia en la región Paso del Istmo, un corredor de tierra intercalado entre el lago de Nicaragua y el océano Pacífico.
A male jaguar pads along a trail in the Paso del Istmo, Nicaragua, en abril 2014.
Estos gatos son una especie de anomalía. “Sabemos que los jaguares han metido los dedos de los pies en el Paso del Istmo,” dice la directora ejecutiva de Paso Pacífico, Sarah Otterstrom, “pero prácticamente se han ido del oeste de Nicaragua, que es un área bastante grande. Y se fueron de El Salvador y probablemente se fueron del oeste de Honduras.” En otras palabras, los grandes felinos han sido expulsados de casi todo el bosque seco del Pacífico de América Central.
El otro gran felino de la región ha sufrido una, si menos precipitado, disminución. El puma, también conocido como el león de montaña, Puma, pantera, gato fantasma, catamount, y casi cuarenta otros nombres comunes en diferentes áreas, tiene la gama más amplia de cualquier gato grande moderno, que se extiende desde el norte del Yukón hasta el extremo sur de la Patagonia. Y mientras un solo puma fue fotografiado con una cámara trampa el año pasado en El Salvador, y un segundo recientemente apareció muerto, disparado por cazadores, esa especie también se ve rara vez en el oeste de América Central.
Ciertamente, no es inusual que los gatos grandes sean extirpados de partes de su área de distribución., o extinguirse por completo. El jaguar está en gran parte extirpado de los Estados Unidos., por ejemplo, además del extraño avistamiento en Arizona. Y el puma ha desaparecido por completo de los EE. UU.. al este de la división continental, salvo por una pequeña población que aguanta en Florida. Pero Centroamérica es el hogar del Hotspot de Biodiversidad Mesoamericana, una región que tiene una alta tasa de endemismo (especies que se encuentran allí y en ningún otro lugar) y una alta tasa de pérdida de hábitat. Contiene la tercera área boscosa más grande del mundo y es un vínculo vital entre los ecosistemas de América del Norte y del Sur.
Dos pumas pasean frente a una cámara trampa en el Paso del Istmo, Nicaragua, en Enero 2020.
A medida que la agricultura y el desarrollo urbano se han expandido, Grandes mamíferos como jaguares y pumas han perdido hábitats que son vitales para su supervivencia y movimiento., pero la pérdida de hábitat por sí sola no explica los gatos’ poblaciones en picada. Agregue asesinatos por venganza, cuando los ganaderos matan a los depredadores debido a amenazas reales o imaginarias a su ganado, y el comercio mundial de partes de vida silvestre, y tienes una receta para la extinción.
Se debe a las preocupaciones por el hábitat, en parte, que muchos proyectos de conservación de grandes felinos se han centrado históricamente en los bosques más intactos del este de América Central en lugar de en las regiones más densamente pobladas y más intensamente alteradas más cercanas al Océano Pacífico. Pero mantener o restaurar el hábitat no, por sí mismo, resolver los problemas antropogénicos. Por eso Paso Pacífico ha dedicado sus esfuerzos a la convivencia..
“Paso Pacífico no está de acuerdo con la idea de ignorar la importancia de los principales depredadores en ecosistemas dominados por humanos. Creemos que todavía necesitas a estos grandes depredadores en estos paisajes.,” dice Otterstrom. “Los necesitas para poder sobrevivir en algún nivel.”
Eso se debe a que los carnívoros en la parte superior de la cadena alimentaria, también conocidos como depredadores ápice, ayudar a regular el resto del ecosistema. Libre de la presión ejercida por grandes depredadores, carnívoros de tamaño mediano como coyotes, zorros, y ocelotes (también llamados mesopredadores) vería a sus poblaciones ir por las nubes. Pero como resultado, su base de presa - los pequeños mamíferos, como conejos y roedores - declinaría. Poblaciones de los herbívoros más grandes, como ciervos, tapires, y pecaríes, se expandiría porque sus propios depredadores faltarían. Si esos animales pastorearon en exceso las plantas que comen, podría tener impactos en todo, desde las comunidades de insectos hasta el secuestro de carbono y la hidrología. En otras palabras, todo el sistema iría hacia los lados en un proceso ecológico llamado cascada trófica.
Basta mirar a las megaciudades como Los Ángeles o Mumbai para comprender que los grandes depredadores como los pumas y los leopardos, respectivamente, pueden coexistir con las comunidades humanas, siempre que estén protegidas de ser disparadas, atropellar, o envenenado. Si gatos como estos pueden sobrevivir en dos de los paisajes más urbanizados del planeta, seguramente hay un lugar para jaguares y pumas en el oeste de Centroamérica.
Hacer espacio para los depredadores en estas regiones requiere re-imaginando qué hábitat adecuado parece. “Mientras restauramos áreas, los gatos vuelven,” dice Otterstrom, agregando que a medida que los esfuerzos de conservación de depredadores tengan éxito, será necesario reunir recursos para abordar los conflictos entre humanos y vida silvestre que inevitablemente seguirán.
Para empezar, las personas probablemente deberían evitar rociarse con Calvin Klein Obsession para Hombres cuando en el bosque.