EnglishPor Jason G. Goldman
Las ballenas jorobadas se pueden encontrar en todos los océanos del mundo., de las aguas más heladas de la Antártida, a los mares templados que rodean Hawái, y en todas partes en el medio. Mientras que los machos son más conocidos por sus canciones conmovedoras que se pueden escuchar quizás a cientos de millas de distancia., los concertistas del mar también son responsables de algunas de las migraciones más largas del mundo.
Las ballenas se atiborran de krill y pequeños peces en los gélidos polos durante todo el verano.. Entonces, después de una migración de hasta 25,000 kilómetros (por poco 16,000 millas), pasan los inviernos en los trópicos donde se reproducen y dan a luz.
Durante esas migraciones, las ballenas jorobadas parecen preferir abrazar la costa en aguas poco profundas. Esto probablemente ayude a las ballenas mayores a proteger a los bebés de depredadores como orcas, aunque indudablemente hizo más fácil para los balleneros en los últimos siglos matar algunos 90 porcentaje de la población mundial de ballenas jorobadas. Ahora que las ballenas están generalmente bien protegidas de la matanza antropogénica, se han vuelto más fáciles de detectar cuando se reúnen en regiones tropicales cada invierno.
La costa del Pacífico centroamericano ofrece el escenario perfecto para las ballenas (y gente) para pasar sus inviernos ya que las aguas son cálidas y el riesgo de depredación es bajo.
Una conexión de California
Esas ballenas que veranean cerca de California, Oregón, y Washington a menudo han sido vistos invernando frente a las costas de América Central, algunos 6000 kilómetros al sur. Estas ballenas forman una unidad conocida como el “Segmento Distinto de la Población Centroamericana,” y número alrededor de seiscientos. es bastante pequeño, población poco estudiada de ballenas que, mientras aún se recupera de siglos de persecución a manos de los balleneros, continúa enfrentando un riesgo moderado de depredación.
Pero estas ballenas, especialmente las que pasan el invierno en aguas nicaragüenses, tienen un secreto.. La mayoría de las ballenas centran su energía durante el invierno en reproducirse y dar a luz.. Pueden evitar pasar tiempo buscando comida porque pasaron el largo verano acumulando reservas de grasa que pueden alimentarlos durante el invierno.. Pero un equipo de investigadores observó recientemente que las ballenas jorobadas se alimentaban allí.. Dicen que es el primera documentación científica formal del comportamiento, en esta área, por esta población.
Además de las ballenas jorobadas, los biólogos registraron fragatas, pelícanos, y varios tipos de delfines alimentándose junto a ellos. La agregación de tantos depredadores en un área relativamente pequeña sugiere que también hay muchas presas disponibles para ellos., probablemente debido a un afloramiento costero que ocasionalmente ocurre frente a las costas de Nicaragua, donde las aguas ricas en nutrientes de las profundidades del océano suben a la superficie.
Porque las ballenas jorobadas aquí y en todo el mundo todavía se están recuperando de siglos de persecución., es imposible saber qué representa este nuevo hallazgo. No está claro si se trata de un fenómeno nuevo o si la población simplemente necesitaba recuperarse hasta cierto tamaño antes de que alguien se diera cuenta..
Si es verdaderamente un nuevo terreno de alimentación, entonces podría ser que el cambio climático haya provocado un cambio en la disponibilidad geográfica de alimentos para las ballenas jorobadas, y simplemente siguen al pez; o podría ser que el aumento de las poblaciones de ballenas jorobadas, frente a la escasez de alimentos en las zonas de caza tradicionales, se han visto obligados a alterar sus estrategias de supervivencia buscando comida en nuevos lugares y en diferentes épocas del año.
Claramente, se necesita más información para comprender el origen de estos comportamientos de alimentación inusuales. Cualquiera la razon, Nicaragua está en una posición única para proteger a las ballenas’ y su hábitat, que pueden requerir un conjunto diferente de estrategias de manejo que otros, Paises cercanos. Es probable que gran parte de la protección de las ballenas en esta región provenga directamente de los esfuerzos voluntarios de los pescadores artesanales y las mujeres., trabajando en colaboración con Paso Pacífico.
Un visitante del sur
mientras tanto, la mayoría de las ballenas jorobadas del hemisferio sur que pasan el verano alimentándose en las gélidas aguas de la península antártica pasan el invierno en Costa Rica y Panamá.
Pero una nueva investigación sugiere que pueden estar comenzando a aparecer más al norte., en los mares de Nicaragua. Entre 2015 y 2018, Un equipo de investigadores fotografió casi cien veces a las ballenas jorobadas frente a las costas de San Juan del Sur, Nicaragua. Una de las ballenas fue emparejado a una foto tomada 257 días antes en la Antártida, una distancia de algunos 10,000 kilómetros. Es el registro más septentrional de una ballena jorobada del Hemisferio Sur jamás vista hibernando en América Central.
Nadie sabe si las dos poblaciones de ballenas, ambos aprovechan los hábitats costeros centroamericanos, reunirse para intercambiar información genética o cultural información. Hasta aquí, parecería poco probable. Eso es porque las ballenas de América del Norte pasan el invierno entre enero y abril., durante el invierno boreal. Las ballenas antárticas no navegan hacia el norte hasta que se convierte en invierno en el hemisferio sur, entre julio y octubre.
Porque los trópicos son generalmente agradables todo el año, este hábitat puede albergar a ambos grupos de animales durante cada uno de sus respectivos inviernos.
Encabezamiento: Una ballena jorobada vista en Los Cóbanos, El Salvador. Tomada por daniel boyano. Usado bajo CC BY-NC-SA 2.0.